Par : OrePulse

Des creuseurs artisanaux ont manifesté lundi 19 octobre à Kolwezi, dans la province du Lualaba, en République démocratique du Congo, pour protester contre la fermeture de plusieurs comptoirs d'achat et entités de traitement de minerais, ainsi que contre la lenteur de la mise en place de nouvelles zones d'exploitation artisanale destinées à les accueillir.

Les manifestations se sont étendues à plusieurs quartiers de la ville, notamment Kasulo, UCK, Kanina, Musonoie et Kazembe, ainsi qu'à l'axe T17. Sur l'axe Kasulo-Luilu, des véhicules ont été caillassés et des passagers blessés. Des pneus ont été brûlés sur la Route nationale 39, perturbant la circulation routière dans le secteur.

La police est intervenue pour disperser les rassemblements : à Kasulo et à Kazembe, elle a fait usage de gaz lacrymogènes ; à UCK, ses efforts pour ramener le calme n'avaient pas mis fin au mouvement en milieu de journée. À Kanina et à Musonoie, des véhicules ont également été atteints par des projectiles. Aucun bilan officiel des incidents n'avait été communiqué au moment de la publication.

Les creuseurs disent faire face à une dégradation de leurs revenus du fait des fermetures et des restrictions imposées à la vente de minerais. Ils réclament la réouverture des comptoirs d'achat, afin de pouvoir à nouveau commercialiser leur production, ainsi que la mise en œuvre plus rapide des zones d'exploitation artisanale (ZEA) promises par le ministère des Mines. Ils demandent par ailleurs la relocalisation des creuseurs du site de T17 vers Kasulo, où les travaux de découverture progressent difficilement selon eux, et s'inquiètent de la reprise du site minier de Kamilombe par l'État sans alternative qu'ils jugent adéquate. Les autorités ont proposé la zone ZEA 371 en remplacement, mais les creuseurs s'interrogent sur son éloignement, son état de développement et son potentiel minier.

Le ministère des Mines a indiqué avoir engagé la relocalisation de creuseurs vers la ZEA 786, à Kasulo, où des travaux de découverture et d'aménagement ont été lancés le 14 juillet par Jean-Paul Kapongo, directeur général du SAEMAPE — le service étatique chargé de l'encadrement des creuseurs artisanaux — en présence de la gouverneure du Lualaba, Fifi Masuka Saïni. Le gouvernement a par ailleurs évoqué la mise à disposition de 33 zones d'exploitation artisanale au total.

Aucune réponse des autorités aux revendications formulées par les manifestants n'avait été rapportée au moment de la publication, et la situation restait tendue dans plusieurs quartiers de Kolwezi.